Биография
Родился в Москве в еврейской семье. Мать‑доктор умерла в 1920 году, заразившись брюшным тифом на работе в госпитале.
С детства запомнилось ощущение одиночества; школьное обучение началось позднее обычного — в одиннадцать лет, в 1927 году.
Завершил семь классов; после этого полная средняя школа была упразднена, и путь к институту лежал через фабрично‑заводские училища и рабфаки. Он начал лаборантом в рентгеновской лаборатории и открыл склонность к физике и эксперименту.
В 1933 году поступил в Московский государственный университет на заочное отделение; через год перевёлся. Когда группы делили на военных и гражданских, он попал во вторую: врач обнаружил проблемы с щитовидной железой, что, возможно, спасло ему жизнь в войне.
В 1938 году женился; окончил физический факультет, аспирантуру защитил в 1940 году по теме квантовой электродинамики.
В 1940 году он разработал квантовую теорию излучения Вавилова–Черенкова и исследовал этот эффект в анизотропной среде.
Во время войны его эвакуировали в Казань; однажды во время разгрузки бревен у него пошла кровь из горла; его поставили на учёт. Дважды просился на фронт, но не был призван.
В 1942 году защитил докторскую по теории элементарных частиц; в 1943 году Физический институт, где работал, вернули в Москву.
С 1945 года возглавлял кафедру на радиофизическом факультете Горьковского университета; в 1946 году вместе с Ильёй Франком разработал теорию переходного излучения на границе двух сред.
В Горьком встретил вторую жену Нину Ермакову; её семья пережила ссылки и лагеря: отец Нины был осуждён как «английский шпион»; его сокамерником в саратовской тюрьме стал академик Николай Вавилов — оба умерли от голода.
В 1947 году началась травля учёного за пропагандирование зарубежных работ; участие в водородном проекте — в 1948 году Тамм привлек к работам над термоядерным оружием; предложил использовать дейтерид лития‑6 вместо трития.
В 1950 году вместе с Львом Ландау создал полуфеноменологическую теорию сверхпроводимости; за неё и за совместную с Львом Питаевским теорию сверхтекучести спустя полвека он получил Нобелевскую премию. В 2003 году на вопрос журналиста о секрете премии он ответил: «Нужно жить долго».
Дожил до 93 лет. Считал себя не только блестящим учёным, но и популяризатором науки: писал статьи, входил в редколлегии журналов, участвовал в легендарных семинарах; подписал письмо против лысенковщины, но отказался осуждать Сахарова; в конце 1990‑х боролся с лженаукой и религией в науке.
Нужно учить людей думать, а не верить в чудеса.
