Биография и путь к миру животных
Родился в 1904 году в Саратове в зажиточной греческой семье; отец был судовладельцем.
Уже в детстве потерял мать; к 14 годам после смерти отца содержал себя и сестру.
Из училища его отчислили как сына купца. Устроился счетоводом в Саратовский уездный земельный отдел.
Во время Гражданской войны воевал кавалеристом в Красной армии.
Вернувшись в Саратов, работал в губернском отделе здравоохранения. В 26 лет окончил юридические курсы при Саратовском университете имени Чернышевского. Тогда же начал снимать научпоп‑фильмы для микробиологического института («Микроба»). Первый фильм — «Стронгилиды», о болезнях лошадей.
Задача научного кино — не просто зафиксировать факт, а заставить зрителя удивиться. Из удивления рождается интерес, а из интереса — понимание и любовь к миру.
Переехав в Москву, работал режиссёром на студии «Мостехфильм». В годы Великой Отечественной войны оставался в кинематографе.
В 1941 году получил Сталинскую премию за фильмы «В глубинах моря» и «Сила жизни».
В 1943 года его фильм «В песках Средней Азии» об обитателях пустыни получил приз на Венецианском кинофестивале. На родине Згуриди был награжден Сталинской премией во второй раз. В третий — за фильм «Лесная быль» — о бобрах.
После войны дебютировал в игровом кино. Первым фильмом стал «Белый Клык» по роману Джека Лондона — его творчество Згуриди любил с детства.
У животных на съемочной площадке есть одно колоссальное преимущество: они никогда не фальшивят и не умеют притворяться ради славы. Мы стараемся снимать их так, чтобы они вели себя точно так же, как в живой природе.
В 1968 году придумал программу «В мире животных» и стал её первым ведущим. В основу выпусков легли его натуралистические фильмы — на тот момент их было уже около ста. Заставку передачи под музыку Поль Мориа в СССР узнавали с первых нот.
В 1975 году передал пост ведущего писателю Василию Пескову; с 1977 по 1997 год вели передачи по очереди с Николаем Дроздовым.
Мы отправились в Африку в 1971 году на съёмки фильма «Дикая жизнь Гондваны»; там не обходилось без опасностей и неожиданных встреч.
В 1975‑м снял фильм «Рикки‑Тикки‑Тави» по рассказу Редьярда Киплинга.
Природа щедра, но не прощает высокомерия. Наша задача — показывать её красоту так, чтобы у людей не возникло мысли разрушать её.
Активно участвовал в общественной жизни: инициатор создания Союза кинематографистов СССР и как юрист обосновал экономическую независимость киностудий от государства.
Руководил мастерской режиссуры научпоп‑фильмов во ВГИКе; занимал пост президента Международной ассоциации научного кино; был худруком первого творческого объединения киностудии «Моснаучфильм».
В середине 1990‑х перенёс инсульт, но продолжал работать. Последний игровой фильм — музыкальная сказка «Лиза и Элиза» — снял вместе с Нана Кладиашвили, когда ему было около 91 года.
На съёмках подолгу поднимался по горам в поисках лучших ракурсов.
